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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 071591 / 0715102.000 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  4.8 KB  |  101 lines
  1. <text id=91TT1548>
  2. <title>
  3. July 15, 1991: California:Wilson Tries to Do It Right
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. July 15, 1991  Misleading Labels                     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 22
  13. CALIFORNIA
  14. Wilson Tries To Do It Right
  15. </hdr><body>
  16. <p>By Jordan Bonfante/Los Angeles
  17. </p>
  18. <p>     In Sacramento lawmakers call it "the budget from hell"--and not just because trying to reach agreement on the $56.4
  19. billion spending plan has required both houses of the
  20. legislature to work far into the night no fewer than a dozen
  21. times. Closing a $14.3 billion deficit--the largest state
  22. shortfall in U.S. history--means violating the politician's
  23. basic instinct to please voters by cutting taxes and handing out
  24. goodies.
  25. </p>
  26. <p>     Previous Governors spent years postponing the hard choices
  27. the state must make, but Republican Pete Wilson, who took
  28. office in January, is determined to put California's rickety
  29. fiscal house in order. To raise revenues, he called for $7
  30. billion in new sales and alcohol taxes as well as higher
  31. vehicle-registration and education fees. He also proposed $5
  32. billion in spending cuts, including a 5% salary reduction and
  33. monthly one- to two-day furloughs for the state's 276,000
  34. employees. His most controversial proposal for getting the state
  35. off what he calls "autopilot spending": a $500 million reduction
  36. in the Aid to Families with Dependent Children program that will
  37. not only suspend cost-of-living increases but actually cut the
  38. $694 monthly welfare payment to a poor mother with two children
  39. to $663.
  40. </p>
  41. <p>     Wilson's main opponents in the budget battle are
  42. legislators from his own party. Last week the assembly's 31
  43. Republican members helped torpedo Wilson's compromise plan for
  44. raising the $2.3 billion still needed to balance the budget. The
  45. sticking point was a proposal to increase state income tax rates
  46. for those with incomes over $100,000 from 9.3% to 10%. As an
  47. enticement to tax-shy Republicans, Wilson had backed a pro
  48. business reform that would make it harder for workers to qualify
  49. for stress-related workers' compensation. But after Democrats,
  50. under pressure from organized labor, rejected the linkage
  51. between the tax and workers' compensation reform, the compromise
  52. collapsed. Rather than veto the whole budget, a battle-weary
  53. Wilson pledged to continue bargaining.
  54. </p>
  55. <p>     California's fiscal plight is rooted in explosive
  56. population growth. During the 1980s, the state's population
  57. swelled more than 6 million, to nearly 30 million; almost half
  58. of the new arrivals were immigrants, who put huge strains on
  59. welfare, health-care and education programs. The crunch was made
  60. worse by plummeting tax collections caused by the current
  61. recession and by the limits on new levies imposed by Proposition
  62. 13, the 1978 ballot measure that cut property taxes and shifted
  63. the lion's share of fiscal responsibility from local governments
  64. to the state. Wilson has suggested reversing that trend by
  65. returning $2.3 billion worth of social and health programs from
  66. the state to county governments. Local administrations have
  67. welcomed the idea, because the shifted programs are to be
  68. accompanied by corresponding tax revenues to pay for them.
  69. </p>
  70. <p>     Wilson's attempts to find a long-term cure to the crisis
  71. have reopened old fissures within the state's G.O.P. On one
  72. side are die-hard antitax conservatives. On the other are
  73. moderate pragmatists like Wilson. Faced with the feuding in his
  74. own party, Wilson has decided to write off the right wing and
  75. seek common ground with moderate Republicans and Democrats.
  76. Conservative assemblyman Tom McClintock has refused to vote for
  77. any part of what he called Wilson's "obscene" budget. He recalls
  78. meeting with the Governor's chief of staff last February and
  79. being told bluntly, "If you don't play along, we're going to
  80. ignore you." So far, Wilson has made good on that threat. On the
  81. other hand, the dozen Republican assemblymen who have backed
  82. Wilson, off and on, have been offered what G.O.P. insiders call
  83. "protection." That includes promises of the Governor's
  84. endorsement in future races, fund-raising help for next year's
  85. primary and the implicit promise of his help in preserving their
  86. districts when the state is reapportioned later this year.
  87. </p>
  88. <p>     If Wilson's mix of arm twisting and cajoling succeeds in
  89. breaking the impasse, more than California's budget could be at
  90. stake. Wilson's own future could also be riding on the outcome.
  91. Putting his state on the road to fiscal sanity would burnish
  92. Wilson's credentials as a can-do politician with the guts to
  93. cast aside ideology for the sake of better government. That in
  94. turn could put him on a very short list of Republicans who might
  95. succeed George Bush in 1996.
  96. </p>
  97.  
  98. </body></article>
  99. </text>
  100.  
  101.